Fumer beaucoup entre 50 et 60 ans doublerait le risque d'Alzheimer

Selon une étude finlandaise, beaucoup fumer à cet âge-là pourrait plus que doubler le risque de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence vingt ans après.

On connait depuis maintenant plusieurs années les liens entre tabac et cancer. Une recherche de médecins finlandais publiée lundi aux Etats-Unis dévoile désormais un lien entre tabac et maladie d'Alzheimer. Selon eux, beaucoup fumer entre 50 et 60 ans pourrait plus que doubler le risque de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence vingt ans après.

Le Dr Minna Rusanen de l'Université de Finlande de l'est et de l'hôpital universitaire de Kuopio et ses collègues ont analysé les données médicales de 21.123 membres d'un système de soins ayant participé à une enquête de 1978 à 1985 quand ils étaient âgés de 50 à 60 ans. Les diagnostics de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence ont été faits entre janvier 1994 et fin juillet 2008 quand les patients avaient en moyenne 71,6 ans, selon cette communication parue dans l'édition en ligne des Archives of Internal Medicine, publiée par le Journal of the American Medical Association (JAMA). Au total, 5.367 participants (25,4%) à cette étude ont été diagnostiqués comme souffrant de démence durant une période de suivi moyenne de 23 ans, dont 1.136 d'Alzheimer et 416 de démence vasculaire.

Démence, neurodégénérescence

Ceux parmi ces malades qui ont fumé plus de deux paquets de cigarettes par jour dans la cinquantaine avaient un risque très élevé de souffrir de démence et d'Alzheimer en particulier comparativement aux non-fumeurs. D'anciens fumeurs dans la cinquantaine ou ceux fumant moins de la moitié d'un paquet de cigarettes, n'ont pas paru avoir plus de risque de démence ou d'Alzheimer en particulier. Le lien entre tabagisme et démence n'a pas varié en fonction de la race ou du sexe, précisent les chercheurs.

Fumer est un facteur de risque bien établi d'attaque cérébrable et pourrait aussi contribuer au danger de démence vasculaire avec les mêmes mécanismes. De plus, le tabac contribue au stress et à l'inflammation des vaisseaux dont on pense qu'ils jouent un rôle important dans le développement de la maladie d'Alzheimer. "Il est possible que le fait de fumer soit un facteur dans le développement de la démence par le biais du système vasculaire et la neurodégénérescence", observent les auteurs de cette communication.

Toutefois, "le lien entre le fait de fumer et le risque de la maladie d'Alzheimer...est l'objet de controverse, certaines recherches laissant penser que la cigarette minimiserait le risque de déclin cognitif", écrivent les auteurs de cette communication. Ils notent en conclusion que leur étude "est la première à établir le lien entre le risque élevé à long-terme de démence dont Alzheimer chez les personnes fumant beaucoup entre 50 et 60 ans et ce dans un groupe multiethnique étendu".

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